추장민 감독, 이병헌 주연의 <광해, 왕이 된 남자(Masquerade)>가 맨하탄 타임스퀘어의 AMC Empire 25극장에서 9월 21일 개봉하여 일주일간 상영되었다. 개봉과 함께 같은 날 주요 언론들은 호평을 쏟아 냈다.
 

“추장민의 스마트하고 똑똑한 시나리오…아주 멋진 와이드 스크린 영상….최고의 프로덕션 디자인과 의상…….그리고 카리스마 넘치는 이병헌의 최고 연기” 
-The Hollywood Reporter, Frank Scheck-
 
“구성은 단순하지만 유머와 비극을 잘 조화 시킨 고혹적인 보석”
-Village Voice, Kristina Bravo-
 
‘빌리지 보이스’의 논조는 극찬은 아니어도 비교적 호평이라 할 수 있다. 이후 상영 기간 중반 즈음인 9월 25일에는 ‘International Film Journal’의 한국계 David Noh 기자가 주로 배우들 연기에 관한 비슷한 톤의 긍정적인 관련 기사를 내보낸 반면, 다음날인 9월 26일 ‘LA Weekly Blogs’에는 이병헌의 능력에 비해 아직은 영향력이 미약하다는 뉘앙스의 기사가 보도되었다. 재미있는 점은 이 기사가 ‘빌리지 보이스’에 <광해, 왕이 된 남자> 기사를 실었던 크리스티나 브라보 기자가 작성했다는 것이다. 브라보 기자는 배급사인 CJ 엔터테인먼트의 LA 사무실에서 이병헌을 15분간 인터뷰했다고 밝혔다.

기사 제목은 ‘이병헌은 한국에서는 스타(big deal)라고(꽤 물건이라고) 할 수 있지만 미국에선 아직 아니다’다.
 
“이병헌은 스타라고 할 수 있다. 그래서 극소수의 아시안 배우들이 경쟁적인 헐리웃에서 살아남는데, 그는 그 헐리웃에 핸드 프린트를 남긴 유일한 두 명의 아시안 배우 중 한명이다”
 
수려한 외모인 이병헌을 ‘한국의 브레드 피트’라고 비유하며 시작한 기사내용은 그의 과거 경력, 배우를 시작하게 된 동기에 관한 질문, 브루스 윌리스와 내년에 함께 하는 또 다른 헐리웃 영화 <레드 2>에 관한 소식이 곁들여 졌다.
 
대담 중 이병헌은 자신이 한 번도 미국인 팬을 만난 적이 없고, 어쩌다 무비 스타냐고 묻는 여성 팬조차도 에 나오는 다른 배우로 착각했기 때문이라는 농담을 했다.
 
전체적으로 밝은 톤의 기사내용과 그의 유머감각을 칭찬하는 내용으로 기사를 마무리했지만 기자가 이야기하고 싶은 핵심은 ‘이병헌이 지금은 그의 능력을 증명한 국제적인 배우임에도 불구하고, 그는 아직 눈에 띄지도 않고 미약하다’로 읽혀진다.
 
이병헌이라는 아시아의 슈퍼스타를 앞세운 영화였지만 소수의 극장에서 일주일의 제한 상영(limited release)을 할 수 밖에 없는 냉정한 현실이 존재한다. 영화제 참가도 아니고, 예술영화 전용관 상영도 아닌, 한국 상업 영화의 미국 진출을 보여 주는 올해 두 번째 결과물이다.
 
제작비 300억 원이 투자된 강제규 감독의 <마이웨이>가 지난 6월, 45일간의 미국 내 상영이 종료 된 시점에 거둔 초라한 흥행 성적(미국 내 총 매출: $70,177(한화 약 7천 700만원))과 오버랩 되며 많은 생각을 하게 한다. 스타 배우와 세계인의 눈높이에 오른 한국 영화의 수준과는 별도로 미국시장 진출에 여타의 다른 전략 전술이 필요한 게 아닌가 싶다. 

※ 참고
- http://content7.flixster.com/movie/11/16/66/11166685_ori.jpg
- http://www.hollywoodreporter.com/review/masquerade-film-review-372946
- http://www.villagevoice.com/2012-09-19/film/masquerade/
- http://www.filmjournal.com/filmjournal/content_display/reviews/specialtyreleases/
e3i6ba12b36815006fe16b609371c4567bb
- http://blogs.laweekly.com/arts/2012/09/korean_star_lee_byung-hun_masq.php
- http://www.movieweek.co.kr/article/article.html?aid=27769&contcode=020302?click=isplus
- http://boxofficemojo.com/movies/?page=main&id=myway2012.htm